养生是一门极其复杂的科学，首先饮食要顺应时令。《内经》曰：“必先岁气，毋伐天和。”又曰：“升降沉浮则顺之，寒热温凉则逆之。”故春月宜加辛温之药，薄荷、荆芥之类，以顺春升之气；夏月宜加辛热之药，香薷、生姜之类，以顺夏浮之气；长夏宜加甘苦辛温之药，人参、白术、苍术、黄檗之类，以顺化成之气；秋月宜加酸温之药，芍药、乌梅之类，以顺秋降之气；冬月宜加苦寒之药，黄芩、知母之类，以顺冬沉之气，所谓顺时气而养天和也。此为四时用药之例，饮食必亦从此。其次起居要有规律。春天要晚起晚睡，晚起避寒邪，以防气血凝滞，晚睡助阳气升发，促进血液流行；夏天要早起晚睡，夏气外浮，要增加运动以促进其流行，气血滞则生病；秋天要早起早睡，秋气内收主杀，早起助阳气促进血液流行，早睡气内收而避杀气（秋杀之气旺于酉时）；冬天要早睡晚起，以避寒邪，冬气闭藏，气血多行于内，昼短夜长，夜间气血行经慢，均不宜剧烈运动。

木气王于春而脾气虚，故春天宜省酸增甘以养脾气。《礼記月令》云：“孟、仲春之月，天子衣青衣，服仓玉，食麦与羊。”是说天子春天穿青色的衣裳、带青色的玉佩，以顺春气生发之时令，麦味甘而多糖，食之养肝而健脾；羊肉甘温，补心而生肌肉，通补脾气之虚，合《内经》“不治已病治未病”之要旨。此为春天养生之要法。